CONSECUENCIAS DEL CALENTAMIENTO GLOBAL

Desde fines del siglo XIX, los científicos han observado un

aumento gradual en la temperatura promedio de la superficie

del planeta. Este aumento se estima que ha sido de entre

0.5ºF y 1.0ºF. Los diez años más calientes del siglo XX

ocurrieron entre 1985 y 2000, siendo 1998 el año más

caliente del que se tenga datos. Este calentamiento ha

reducido las áreas cubiertas de nieve en el hemisferio norte, y

ha ocasionado que muchos de los témpanos de hielo que

flotaban en el Océano Ártico se hayan derretido. Recientemente también se ha

observado cómo, debido a este aumento en temperatura, grandes porciones de

hielo de Antártica se han separado del resto de la masa polar, reduciendo así

el tamaño del continente helado.

Clima - El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura

promedio de la superficie de la Tierra. A causa de la fusión de porciones del

hielo polar, el nivel del mar sufrió un alza de 4-8 pulgadas durante el pasado

siglo, y se estima que habrá de continuar aumentando. La

magnitud y frecuencia de las lluvias también ha aumentado

debido a un incremento en la evaporación de los cuerpos de

agua superficiales ocasionado por el aumento en temperatura. 

Salud - Un aumento en la temperatura de la superficie de la Tierra traerá como

consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y

cardiovasculares, las enfermedades infecciosas causadas por

mosquitos y plagas tropicales, y en la postración y deshidratación

debida al calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio se

afectan debido a que, bajo condiciones de calor, la persona debe

ejercer un esfuerzo mayor para realizar cualquier actividad,

poniendo mayor presión sobre dichos sistemas. 

Por otra parte, como las zonas tropicales se

extenderán hacia latitudes más altas, los mosquitos

y otras plagas responsables del dengue, la malaria,

el cólera y la fiebre amarilla en los trópicos afectarán a una

porción mayor de la población del mundo, aumentando el

número de muertes a causa de estas enfermedades.

La agricultura - Debido a la evaporación de agua de la superficie del terreno y

al aumento en la magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones, los suelos se

tornarán más secos y perderán nutrientes con mayor

facilidad al éstos ser removidos por la escorrentía. Esto

cambiará las características del suelo, haciendo 

necesario que los agricultores se

ajusten a las nuevas condiciones. La

necesidad de recurrir a la irrigación

será esencial durante las épocas de

sequía, que debido a la evaporación

serán más comunes que al presente. Las temperaturas más

elevadas también propiciarán la reproducción de algunos

insectos como la mosca blanca y las langostas (un tipo de

esperanza), que causan enfermedades de plantas y afectan la

producción de cultivos.

La flora y la fauna - Debido a los cambios climáticos y a los cambios en los

ecosistemas terrestres, la vegetación característica de cada región se verá

afectada. Los bosques de pinos se desplazarán hacia latitudes más altas, la

vegetación tropical se extenderá sobre una franja más ancha de la superficie

terrestre, y la flora típica de la tundra y la taiga ocupará un área más reducida. 

Como consecuencia, al alterarse la vegetación

característica de muchas reservas naturales, así

designadas para proteger el hábitat de especies

amenazadas, estas reservas podrían dejar de ser el hábitat

ideal para las mismas, ocasionando su extinción. De igual

manera, al ocurrir el proceso de desertificación en algunas

áreas también se destruirá el hábitat de muchas especies,

causando su extinción.